Le programme nucléaire nord-coréen est un énorme problème d’intelligence et de plan depuis plus de trois décennies. L’ancien secrétaire aux dépenses de défense, Perry, a décrit le problème comme «peut-être l’exercice diplomatique le plus fructueux de l’histoire de votre pays». Donald Gregg, qui avait été chef de la station de la CIA à Séoul ainsi que l’ambassadeur des États-Unis en Corée du Sud, connu sous le nom de Corée du Nord, est «l’échec le plus long de la capacité d’apprentissage dans le passé de l’espionnage américain». Étant raisonnable, Gregg recommandait exclusivement de trop peu de bons résultats dans la prospection de sources d’êtres humains – pas nécessairement des problèmes en particulier ou des revues complètes. Malgré cela, sa remarque souligne la question de savoir de quoi dépend la Corée du Nord. En 2005, le paiement de la Commission relatif aux connaissances des États-Unis concernant les armes de dommages massifs (ADM), qui avait été convoqué pour examiner l’estimation infructueuse de l’intellect fédéral de 2002 sur la fonctionnalité des armes de destruction massive irakiennes, a indiqué que nous savons tous que en ce qui concerne les plans d’outils et encore moins en ce qui concerne les objectifs d’un certain nombre de nos adversaires les plus dangereux », qui comprend probablement la Corée du Nord. De nos jours, nous en savons beaucoup plus sur le système nucléaire de la Corée du Nord, mais c’est surtout ce qu’ils veulent que nous apprenions. Dans les paragraphes suivants, un ancien analyste et directeur examine ce que l’intellect américain savait au début du plan et exactement comment les décideurs politiques ont réagi aux conclusions présentées. Les problèmes concernant le plan nucléaire de la Corée du Nord sont apparus au début des années 80. L’instantané de prolifération a été très différent à cette époque. La bataille de Frosty était néanmoins en cours, de même que la rivalité nucléaire américano-soviétique persistait, ce qui inquiétait beaucoup la couverture étrangère. La non-prolifération n’a pas été complètement fondée comme une norme mondiale. Le Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) était âgé de plus de 10 ans, cependant, de nombreux pays cruciaux dans le monde ne possédaient pas encore de signature – ils comprenaient la Chine, la France, l’Afrique du Sud, l’Argentine, le Brésil et l’Espagne. Ceux d’entre nous qui ont suivi les innovations en matière de prolifération nucléaire à l’époque se sont inquiétés de ce qui était parfois appelé «une douzaine de sales» pays du monde entier comme l’Inde, le Pakistan, l’Iran et l’Irak figuraient sur la liste, mais il en était de même pour l’Afrique du Sud, l’Argentine et le Brésil. En Asie, les préoccupations nucléaires nord-coréennes n’étaient pas au centre des questions de renseignement ou de plan. Au lieu de cela, l’intérêt s’est concentré sur Taïwan et la Corée du Sud. Ces pays expérimentés ont décidé de rechercher des armes nucléaires au milieu des années 70, en grande partie en réaction aux préoccupations concernant la fiabilité des garanties de sécurité des individus. Dans les deux situations, les États-Unis ont compris très tôt les initiatives et ont pris des mesures rapides et efficaces pour les arrêter.