James Madison se rendit à Philadelphie en 1787 avec Athènes sur le cerveau. Envoyé de Paris par Thomas Jefferson, il avait passé l’année précédant la Convention constitutionnelle à lire deux gros livres d’ouvrages sur l’histoire des démocraties défaillantes. Madison a été décidé, lors de la rédaction de la Constitution, à se protéger du destin des «confédérations anciennes et modernes», qui, selon lui, ont été abandonnées au principe par les démagogues et les foules. Madison le regarde avec certitude en affirmant que les démocraties directes, comme celle qui a été créée à Athènes, où 6 000 habitants étaient réellement nécessaires pour un intérêt populiste déchaîné par un collège qui surmontait la cause froide et délibérante prisé avant tout par les penseurs des Lumières. « Dans toutes les assemblées vraiment nombreuses, peu importe ce que les héros ont construit, l’intérêt ne tombe jamais à plat pour arracher le sceptre à une cause », a-t-il expliqué dans le Federalist Reports, les essais qu’il a composés (avec Alexander John et Hamilton Jay) pour construire de l’aide pour votre ratification de votre constitution. « Si chaque citoyen athénien avait été un Socrate, chaque construction athénienne aurait toujours été une foule. »

Hamilton et Madison pensaient que les habitants athéniens avaient été influencés par des politiciens bruts et ambitieux qui possédaient leurs propres sensations. Le démagogue Cléon aurait séduit l’assemblée pour qu’elle devienne simplement plus belliciste dans la direction des concurrents d’Athènes à l’intérieur de la guerre du Péloponnèse, et le réformateur Solon a annulé ses obligations financières et déprécié l’argent. Selon Madison, l’histoire semble se répéter seule aux États-Unis. Après la guerre révolutionnaire, il avait vu dans le Massachusetts «une fureur pour les fonds documentaires, pour la suppression des obligations financières, sur une même parcelle de propriété». Cette rage populiste possédée a abouti à la rébellion de Shays, qui opposait un groupe de débiteurs de musique. à leurs sociétés de prêt. Madison a qualifié les foules impétueuses de « factions », qu’il a décrites dans « Le fédéraliste n ° 10 » comme étant une équipe « unie et animée par une impulsion fréquente de désir, ou d’appel, porté atteinte aux droits légaux d’autrui, ou peut-être à la longue il aime et déteste les goûts de votre groupe. »Les factions se développent, estime-t-il, lorsque l’opinion publique multiplie et propage rapidement. Mais ils peuvent se dissoudre si le public dispose du temps et de l’espace voulus pour considérer les intérêts à long terme plutôt que la satisfaction à court terme.

Afin d’éviter aux factions de fausser le régime public ouvert et la liberté préjudiciable, Madison résolut d’exclure les individus de la fonction immédiate du gouvernement. «Une démocratie naturelle dans laquelle, après tout, une culture composée de quelques personnes, rassemblant et administrant personnellement des entités gouvernementales, ne peut reconnaître aucun recours contre les méfaits de la faction», a écrit Madison dans «Federalist No. 10». The Framers créé le processus constitutionnel américain moins comme une démocratie primaire, mais comme une république mandataire, dans laquelle des délégués éclairés donneraient à tout le monde de grands. En outre, ils ont intégré dans la Constitution une série de systèmes dissuasifs destinés à ralentir la formulation de factions enthousiastes, afin de s’assurer que des majorités raisonnables triompheraient. Les passions populaires de la Chambre se refroidiraient dans la «soucoupe sénatoriale», comme le prétendrait George Washington, même si la population élirait directement les membres de la Chambre des représentants: Le Sénat serait composé d’aristocrates naturels choisis par les législateurs des États comme alternative à décidé par le peuple. Et au lieu d’élire directement le professionnel en chef, le peuple voterait pour des électeurs intelligents – c’est-à-dire des hommes de couleur blanche – qui iront avec un président doté de la plus haute personnalité et d’un jugement éclairé. En même temps, le divorce des pouvoirs empêcherait une branche quelconque des autorités d’exercer une influence excessive. La division supplémentaire des forces entre les autorités fédérales et les autorités des États garantirait qu’aucun des trois membres du gouvernement fédéral ne puisse déclarer qu’il symbolisait à lui seul les gens.

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